и осторожно сажать возле стеночки – девушку ноги не держали после такой спонтанной поездочки. Усевшись рядом, Стас откинулся назад и облокотился на холодный камень. При всей своей эффективности, манипуляции внутренней энергией здорово перегружали тело. Ноги дрожали. А еще было трудно дышать – приходилось хватать воздух небольшими порциями, делая короткие вдохи и выдохи.
– Капец ты конь.
Алиса наконец решила высказать свое мнение. Парень, может, и рад был ответить, но не мог говорить в таком состоянии.
– Ты в порядке? – Теперь вместо иронии в голосе девушки слышалось беспокойство. Стас поднял руку, сложив большой и указательный пальцы в знак «окей».
Повисло молчание. И тишина. А еще он почувствовал знакомую вибрацию от стены и, прислушавшись, показал Алисе туда, где примерно должна была оказаться сфера. Напарница медленно встала, прошла чуть дальше и подтвердила:
– Да, сфера есть. Подождем, пока ты очухаешься, и можно выковыривать.
– Я… почти… пару… минут…
– Окей, без проблем, – ответила девушка и подсела обратно к нему. – Интересно, что вообще могло вызвать такое количество тварей? Можешь не отвечать сейчас, просто мысли вслух. На первом и втором уровнях такого не было. Да и странно. Это, по идее, что-то вроде события на выживание? Или как оно вообще работает здесь? Эй, система, есть мысли?.. Молчит. Значит, скорее всего, реально какой-то способ проверить… нашу способность выживать? Мол, нужно было извернуться и придумать, как скрыться от волны?
– Эм-м… может, и надо было. Я… Как сказать? Испугался? Короче, я не слышал, что ты говорила тогда. Тупо драпанул.
– Да все окей, – правда, по голосу не было слышно, что ей окей. Но Алиса явно делала усилие над собой, чтобы сказать именно так. – Я хотела нас ритуалом скрыть. Но твой вариант надежнее. Как ты вообще с голыми ногами умудряешься так бежать по камню, и нормально?
– Э-э-э. Если честно, я ноги в кровь сбил.
– А сидишь так, будто ничего… насколько там серьезно? Реген справится?
– У меня нет регена, – Стас немного замялся, но все-таки решил приоткрыть карты. Налаживание доверия, все дела. Так что достал свой «вампирический» полуторник и сунул рукоять в ладонь Алисы.
Та сначала, кажется, не поняла. Потом, видимо, просмотрела характеристики. Присвистнула и вернула оружие ему обратно. Что-то внутри парня облегченно вздохнуло – внутренний мечник отчаянно не желал расставаться с любимой игрушкой. Был еще двуруч, но без толкового зачарования его эффективность оставляла желать лучшего.
– Ну да, с такой игрушкой на реген можно забить. Правда, в ситуациях вроде этой, когда некого убить, он менее полезен. Зато могу поспорить, что именно из-за меча ты голода не испытываешь. Как-то он тебя подпитывает или вроде того.
– Да-а-а, наверное, – протянул Стас и аккуратно поднялся на ноги.
Каждый шаг отдавался болью в стертых до мяса подошвах. Плащ с таким точно не справится. Впрочем, можно было и потерпеть. Кивнув Алисе, он встал в боевую стойку и сообщил:
– Работаем.
– Вытянешь? – В голосе девушки слышалось сомнение. – Учить жить не буду, но давай на этот раз двоих возьму на себя я, окей?
– Спасибо за заботу, – в голосе парня слышалась улыбка.
– Тогда минуту, я начерчу круг помощнее…
Только в этот момент Стас осознал, что во время пробежки где-то посеял щит – тот самый, который недавно создал себе Даром материализации. Вот просто взял и уронил такую классную штуку. Впрочем, в тот момент у него были со-о-овсем другие приоритеты. Но все равно вышло обидно. Фыркнув на свои мысли, мечник встал в стойку и положил на рукоять оружия обе руки.
Наконец, сзади раздался мощный звон железа о камень – Стас готов был поклясться, что его напарница таки вложилась лишними Дарами в физическую силу, потому что так громко бить у нее до этого не выходило. Впрочем, его дело – вслушиваться в темноту тоннеля, выискивая посторонние звуки. Дико отвлекали горящие огнем ступни. Прежний Стас-обыватель, непривычный к таким повреждениям, внутри орал что-то вроде: «А-а-а, надо к врачу!» Но его голос веса больше не имел.
В тоннеле все просто: всего два направления, которые нужно защищать. Вот и сейчас мечник, прислушавшись, засек по источнику подозрительного шума с каждого из этих направлений. Причем источники эти как-то… Наслаивались друг на друга? Обычно такое значило, что тварь там не одна.
– По две с каждой стороны! – крикнул он, предупреждая напарницу.
– Справишься? – В ее голосе слышалось беспокойство. Несколько непривычное, на самом деле, – обычно Алиса перед боем сама уверенность.
– Ага.
Если честно, Стас не был до конца уверен в своих силах. Преимущество в мобильности на стороне врага, а ему хватит одного пропущенного удара в уязвимую точку. Зато он дружил с логикой. С такими ногами по темным коридорам далеко не уйти – повреждения становятся лишь хуже с каждым шагом. Да и потеря крови понемногу начинает чувствоваться. Единственный способ исцелиться – убить тварь. Значит, надо их позвать. Бегут две? Ну да, невезуха, но задача-то не меняется.
«Можно было одолжить у Алисы Дар регенерации», – весьма своевременно подсказал выход из положения мудрый мозг.
С трудом пересилив желание основательно приложить ладонью по собственному лицу, Стас сжал зубы и сосредоточился на текущей задаче. Классно было бы поработать здесь двуручником – ширины и высоты тоннеля как раз хватало, чтобы комфортно им размахивать, если стоишь в самом центре. Но «вампирить» умел только полуторник, так что выбирать не приходилось. Зато можно было снова использовать полюбившийся щит-наруч.
Отведя меч назад, параллельно полу, Стас открыл рот и использовал эхолокацию. Одна тварь примерно в десяти метрах, до следующей в два раза больше. Удачный расклад.
Руки обхватили рукоять бережно, будто младенца, – сжимать с силой ни в коем случае нельзя. Шаг вперед, отдавшийся в мозгах болью, аккуратно зачерпнуть немного энергии из полупустого резерва. Резкий косой взмах слева направо рассекает воздух и тело твари. Громкий визг врага бьет по ушам. Снова проверка местности эхолокацией – и два коротких выпада обрубают раненой твари конечности. Добивающий удар в голову.
Живительный поток энергии взбодрил его, как никогда раньше. Будто нутром что-то почувствовав, Стас изогнул левую руку – чтобы спустя мгновение принять на наруч два мощных удара. Новая тварь не издавала ни звука, и это пугало. Алиса… она ориентируется на звук. Такого врага подпускать к ней нельзя.
Вновь распахнув рот в беззвучном крике, мечник недолго думая закрутил по мышцам энергию и совершил огромный прыжок, приземлившись прямо на странную тварь. Еще в воздухе выпустив меч и схватив у основания ее необычные, гипертрофированные кисти, он рухнул сверху, прижимая существо к холодному камню. Пугающе огромные когти бессильно заскрежетали по полу. Клинок с грохотом упал рядом.
Кожа существа оказалась холодной и очень шершавой. И твердой. Он по опыту знал: пробить ее не так сложно, но обычный удар потеряет большую часть силы и войдет в плоть неглубоко. Ну и, следовательно, у него дилемма. В шахматах такую ситуацию вроде называют патом. Бить ему тварь нечем. Руки заняты. Ногами не получится – растяжки не хватит. А Дар «тепловой удар» на руках он заменил более сильным электрическим буквально пару «сфер» назад. Бить же током врага, с которым чуть ли не в обнимку лежишь – дураков нет.
Выход? Ждать Алису. Чем Стас, собственно, и решил заняться. Параллельно проклиная себя за тупое решение прыгнуть на тварь. Мечом надо было бить! Впрочем, оправдание тоже нашлось неплохое – решение, которое принимается за долю секунды, продуманным быть не может по умолчанию. Некогда. Зато все живы. «Да-да, давай, утешай себя».
– У меня всё. Чем ты там занят? – Светящийся силуэт девушки наконец двинулся к нему. В голосе у нее снова слышалось то самое непривычное беспокойство.
– Тварь держу. Добей, а?
– М-м-м? – удивленно хмыкнула напарница и присела на пол, пальцем рисуя на нем какие-то светящиеся символы для ритуала.
По опыту наблюдений Стас мог предположить, что это – та самая магия, которой она «подсвечивает» тварей для себя в пустоте, чтобы снести их снарядом. Символы мигнули, и женский голос обеспокоенно поинтересовался:
– Все хорошо? Удержишь?
– Вообще без проблем.
На пару секунд повисла тишина.
– Стас, а Стас. Что за поза? Ты настолько отчаялся в темной пещере без женского внимания? – Теперь интонация сменилась на отчетливо ехидную.
– Алис…
– Ну ты бы хоть мешок этому существу на голову надел, не противно, что ли? – Девушка конкретно так настроилась повеселиться за его счет. – Кстати, а почему оно такое молчаливое? Запугал?
– Тот же вопрос. С самого начала молчит. Прикончи, а? Хорош стебать, устал эту
